Sie dienen der elektrischen Verschaltung der Einzelzellen im Stack (Brennstoffzellen-Stapel), der Zuführung und Verteilung der Reaktanden (Wasserstoff und Sauerstoff) auf den Elektrodenflächen sowie der räumlichen Trennung der Einzelzellen im Stack. Zusätzlich sorgen die Bipolarplatten für einen optimalen Austrag der Reaktionsprodukte aus den Elektrodenräumen und für eine Ableitung der entstehenden Reaktionswärme an einen Kühlkreislauf.