Benannt nach dem französischen Ingenieur und Physiker Sadi Carnot (1796 – 1832). Er entwickelte die physikalischen Grundlagen der Dampfmaschine. Ein Carnot-Prozess ist ein modellhafter technischer Kreisprozess, z.B. bei einer Wärme-Kraft- Maschine (thermisches Kraftwerk) oder Wärmepumpe. Die Carnot-Leistungszahl bezeichnet die theoretische Effizienz des verlustfrei arbeitenden Kreisprozesses. In der Praxis treten allerdings immer Verluste bei den einzelnen Anlageteilen auf (z.B. Reibungsverluste). Deshalb ist der erreich- bare Wirkungsgrad in der Regel deutlich niedriger; bei technischen Kreisprozessen zur Stromerzeugung liegt er selten über 50 %.