CO2 entsteht als Reaktionsprodukt von Kohlenstoff (C) und Sauerstoff (O). Es ist ein natürlicher Bestandteil der Luft und spielt eine wichtige Rolle beim Pflanzenwachstum (Photosynthese). In Wasser gelöst bildet es Kohlensäure. Auch bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe wird Kohlendioxid freigesetzt. In der erdumgebenden Atmosphäre wirkt CO2 als sogenanntes Spurengas, das die Sonneneinstrahlung auf die Erdoberfläche beeinflusst. Der wachsende CO2-Anteil in der erdumgebenden Stratosphäre gilt als hauptverantwortlich für die Verstärkung des Treibhauseffekts und die daraus resultierenden Klimaveränderungen. Deshalb ist die Reduzierung der CO2-Emissionen, vor allem durch Energieeinsparung und innovative Technologien wie die Brennstoffzelle, ein wichtiges Ziel der globalen Umweltpolitik.